“上火”这个中医术语在我国可谓妇孺皆知，但对它内在的机理就不是每个人都能说清的了。
从虚实的角度讲，上火可分为虚火和实火。虚火是由于阴虚不能制约阳气造成的。阴血亏虚的情况下，人体就会阳气偏盛，往往病势缓慢，病程较长，症状有五心烦热、颧红、失眠盗汗、口燥咽干、眩晕、耳鸣、舌红少苔、脉细数等。实火，则是阴血不亏而出现了上火，常常有咽喉肿痛、牙痛、口舌生疮、口渴喜冷饮、小便黄且气味重、腹胀便秘等症状。虚火和实火的治疗方法不同，虚火要用地黄、玄参、麦冬之类的药物滋阴，实火则要用石膏、黄芩、黄连等药物清降。
都是上火，很多人奇怪，为什么有的人是嘴上起泡，有的人则走“下三路”？这是因为，他们“起火”的脏器不同。上火可以按照五脏来划分，五脏之火各有其特点，表现的部位也不相同。
心火表现为心烦、口干、盗汗、睡眠差、口腔溃疡等，另外还有小便的改变，如尿黄赤、频数、尿急、尿痛等，这是因为心和小肠相表里，心火通过经络传到小肠，就会引起这些症状。清心火的代表药物有黄连、栀子、竹叶等。
肺火的表现为咳嗽、气喘、咯痰、痰黏色黄等。肺火也可以通过经络传到下面的大肠，引起便秘、痢疾等。清肺火的药物有黄芩、知母、芦根等。
肝为将军之官，肝火旺时上冲性特点最明显，会出现头晕、目赤、面红、口苦、易怒，甚至发狂、晕厥等。清肝火可以选择龙胆草、芦荟、夏枯草等药物。肝火往往伴有肝气郁滞，所以肝火不仅要清，还需要配合当归、白芍、蒺藜等药物来疏通，否则火清不干净。
中医很少讲脾火，多以胃火代替。胃火炽盛表现为牙龈肿痛、牙龈出血、口臭、易饥、便秘等。清胃火可选用生石膏、黄连、大黄等。肾火一般是阴虚引起的，属于虚火，需要滋阴治疗。
最后要注意有一种特殊且普遍的“火”，可理解为是一种“战火”，就是感冒以后出现的红肿热痛，比如扁桃体发炎，虽然也属于上火，但绝对不能单纯地清热灭火。其本质是受到了外邪侵袭，由于正邪交战才产生上火的表现，所以正确的治法应该是在发散解表的基础上，配以少量的清热药，把邪气赶跑。如果只清热不散邪，邪气会更加入里，表面上是痊愈了，但今后发热、咽痛会反复出现。
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