煤气中毒是因为人体吸入大量一氧化碳，造成中枢神经系统、呼吸系统等器官受损。主要感觉头沉、耳鸣、恶心、呕吐、双颊部为主的搏动性头痛、眼花、全身无力等症状。
在生有煤炉、煤气和室内如出现头痛、头晕、恶心、心悸等，或同室内人均此种轻量不同症状，就可以肯定是轻度煤气中毒，这时应立即打开门窗通风，或到室外呼吸新鲜空气，数小时后即可缓解；如果发现人在睡眠中有呻吟、挣扎、面色潮红、口唇樱桃红色等症状，可判定是中度煤气中毒，同上述说的一样打开门窗，迅速病人移到空气新鲜处，解开领扣，裤带，针刺或以拇指掐人中，刺激其呼吸并做好送人医院的准备。倘若患者已进入重度中毒时，如昏迷、面色苍白、四肢冷、大汗，体温升高等，遇到这种情况时，要冷静不要惊慌失措，立即打电话，叫别人叫救护车，同时赶快坚持做人工呼吸。并迅速将病人搬到空气流通的地方，先清除口腔、鼻腔的分泼物和呕吐物，有假牙者应将假牙摘下。解开领扣，放松腰带，去掉枕头，让病人仰卧。一手托起下颌，让患者头尽量后仰，以防舌根下坠堵住咽喉。救护者深吸一口气后，紧贴病人嘴对嘴吹气。吹气同时应捏住患者鼻孔，这时可见患者胸廊抬起。如此，每分钟吹气16-20次，在救护的同时应给病人保暖，防止并发症发生。
煤气中毒要由口鼻吸入恶毒异气，邪毒入侵人体，致气血紊乱，阴阳失调，一致脏腑经络皆失常司，清阳不升，浊阴不降，气血逆乱，水津难布，液聚为痰，血滞成瘀，痰瘀内阻，上扰蒙蔽心窍神明，遂致卒倒，昏迷，瘫痪，失语，二便失禁。
中医在煤气中毒急救中常用白萝卜。摘录如下：
《急救便方》中提到：“中煤炭毒：房中置水一盆，并使窗户有透气处，则煤炭虽毒不能为害。受毒时头晕而心口作呕者，即是。急用生萝卜汁灌之，或生咸菜水饮之，即解。”
唐容川《医学见能》：“中煤烟毒，昏眩迷闷如死者，炭气闭肺窍也。宜清凉解热浆。莱菔汁冷服，为第一方。又冷水自胸面灌服之，又置冷地风吹则解，后煎黄连、石膏、芒硝汤服之。”
《外科证治全书》提到：“中煤炭毒 ，一时晕倒者，急宜风凉处以清水灌之（新汲清水佳，陈水无效）。”
张大昌《急病方》：“煤气中毒，昏不知人欲死，以白萝卜打取汁，灌之即活。”
《本草纲目拾遗》提到：“地骷髅（地枯萝），乃刈莱菔时偶遗未尽者，根入地，瘦而无肉，老而多筋；如骷髅然，故名。能大通肺气，解煤炭熏人毒，非干莱菔也。”今人借鉴其记载，多用作一氧化碳中毒后遗症的治疗，据说何时希先生就有一个“宣肺解毒疏理方”，用地骷髅为主药来治疗一氧化碳中毒后遗症，收效较佳。
后世许多医书均取上法。若是轻度煤气中毒可采取上述方法急救，处理后再送至医院，必要时可行高压氧舱治疗。
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